As the holiday season approaches, traditions and celebrations around the world take center stage, each with its unique cultural expressions.
Let’s delve into the enchanting realm of Greek Christmas carols, known as “kalanda,” exploring their cultural significance and sharing the magic they bring to the festive season.
In the rich Greek holiday traditions, Christmas caroling has long been a communal activity, fostering a sense of unity and joy.
In times past, people of all ages enthusiastically participated in the cherished tradition of caroling, creating a harmonious atmosphere that resonated throughout communities.
However, in recent years, there has been a noticeable shift, with the younger generation, primarily children, taking the lead in this festive endeavor.
On the magical day of the 24th of December, these spirited youngsters embark on a heartwarming journey, visiting the homes of family, friends, neighbors, and even strangers.
Their melodic voices fill the air with traditional Greek Christmas carols, spreading cheer and merriment.
In return for their musical efforts, the doors open to a sweet exchange—the children are treated to delectable melomakarona and kourabiedes, the quintessential Greek Christmas sweets, and often receive monetary gifts.
This delightful tradition not only preserves the essence of Greek Christmas caroling but also adds a touch of sweetness to the festive season, embodying the spirit of sharing and community.
For those who appreciate the authenticity of the original Greek and have a command of the language, let’s delve into the enchanting world of Kalanda
Κάλαντα Χριστουγέννων
Καλήν εσπέραν άρχοντες κι αν είναι ορισμός σας
Χριστού τη Θείαν Γέννησιν να πω στ’ αρχοντικό σας.
Χριστός γεννάται σήμερον εν Βηθλεέμ τη πόλει,
οι ουρανοί αγάλλονται, χαίρει η φύσις όλη.
Εν τω σπηλαίω τίκτεται εν φάτνη των αλόγων
ο Βασιλεύς των ουρανών και Ποιητής των όλων.
Πλήθος αγγέλων ψάλλουσι το “Δόξα εν Υψίστοις”
και τούτο Άξιον εστί η των ποιμένων πίστις.
Εκ της Περσίας έρχονται τρεις Μάγοι με τα δώρα
άστρο λαμπρό τους οδηγεί. Χωρίς να λείψει ώρα,
φθάσαντες εις Ιερουσαλήμ, με πόθον ερωτώσι,
πού εγεννήθη ο Χριστός, να παν να Τον ευρώσι.
Διά Χριστόν ως ήκουσεν ο βασιλεύς Ηρώδης,
αμέσως εταράχθηκε κι έγινε θηριώδης,
ότι πολλά φοβήθηκε διά την βασιλείαν,
μη του την πάρη ο Χριστός και χάση την αξίαν.
Κράζει τους Μάγους κι ερωτά: -Πού ο Χριστός γεννάται;
-Εν Βηθλεέμ ηξεύρωμεν, ως η Γραφή διηγάται.
Τους είπε να υπάγωσι και όπου Τον ευρώσι,
Να Τονε προσκυνύσωσιν, κι ευθύς να του το ειπώσι,
οπώς υπάγη και αυτός για να Τον προσκυνήση,
με δόλον ο μισόθεος για να τον αφανίση.
Βγαίνουν οι Μάγοι τρέχοντες και τον Αστέρα βλέπουν,
φως θεϊκό κατέβαινε και με χαρά προστρέχουν.
Στην Βηθλεέμ εφθάσανε, βρίσκουν την Θεοτόκον
Κρατούσε εις τας αγκάλας της τον Aγιόν της Τόκον.
Γονατιστοί Τον προσκυνούν και δώρα Του χαρίζουν:
σμύρναν, χρυσόν και λίβανον, Θεόν τον ευφημίζουν.
Την σμύρναν μεν ως άνθρωπον, χρυσόν ως βασιλέα,
τον λίβανον δε ως Θεόν σ’ όλη την ατμοσφαίραν.
Αφού Τον επροσκύνησαν, ευθύς πάλι μισεύουν
και τον Ηρώδη μελετούν να πάνε να τον εύρουν
Πλην άγγελος εξ ουρανού βγαίνει, τους εμποδίζει,
άλλην οδόν να πορευτούν, αυτός τους διορίζει.
Και πάλιν άλλος άγγελος τον Ιωσήφ προστάζει
εις Αίγυπτον να πορευθή κι εκεί να ησυχάση,
να πάρη και την Μαριάμ ομού με τον Υιόν της,
ότι ο Ηρώδης εζητεί τον Τόκον τον δικόν της.
Μη βλέπων δε ο βασιλεύς τους Μάγους να γυρίζουν,
στην Βηθλεέμ επρόσταξεν παιδια να μην αφήσουν.
Όσα παιδία εύρισκον δύο χρονών και κάτω
όλα να τα περάσωσι ευθύς απ’ τα σπαθιά των.
Χιλιάδες δεκατέσσαρες σφάζουν σε μιαν ημέραν,
θρήνον, κλαυθμόν και οδυρμόν είχε κάθε μητέρα.
Κι εξεπληρώθη το ρηθέν προφήτου Ησαΐου
μετά των άλλων προφητών και του Ιερεμίου:
«Φωνή ηκούσθη εκ Ραμά, Ραχήλ τα τέκνα κλαίει,
παραμυθία ουκ ήθελε, ότι αυτά ουκ έχει».
Ιδού ότι σας είπαμεν όλην την υμνωδίαν
του Ιησού μας του Χριστού Γέννησιν την Αγίαν
Και σας καληνυχτίζουμε, πέσετε, κοιμηθείτε,
ολίγον ύπνον πάρετε κι ευθύς να σηκωθήτε
Στην Εκκλησίαν τρέξατε με θείαν προθυμίαν
και με πολλήν ευλάβειαν στην Θείαν Λειτουργίαν.
Κι ευθύς άμα γυρίσετε εις το αρχοντικό σας,
ευθύς τραπέζι στρώσετε, βάλτε το φαγητό σας
και τον σταυρό σας κάνετε, γευθήτε, ευφρανθήτε,
δώστε και κανενός φτωχού όστις να υστερήται,
Δώστε κι εμάς τον κόπο μας, ό,τι είναι ορισμός σας,
και ο Χριστός μας πάντοτε να είναι βοηθός σας.
Χρόνους πολλούς να χαίρεστε, πάντα ευτυχισμένοι,
σωματικά και ψυχικά να είστε πλουτισμένοι
Εις έτη πολλά!
Additionally, for those seeking to unravel the meaning behind the melodious verses, we provide a glimpse into the soul of Kalanda with our English translation:
Christmas Carols
Good evening, lords, and if it pleases you,
I will tell of the Divine Birth of Christ in your noble house.
Christ is born today in Bethlehem,
the heavens rejoice, and all of nature is glad.
In a cave, among the animals, He is born,
the King of heaven and Creator of all.
A multitude of angels sing “Glory to God in the highest,”
and this is worthy of the shepherds’ faith.
From Persia come three Wise Men with gifts,
guided by a bright star. Without delay,
arriving in Jerusalem, with eagerness they ask,
where Christ is born, so they may find Him.
When King Herod hears this through Christ,
he is immediately troubled and becomes cruel,
fearing greatly for his kingdom,
lest Christ takes it and he loses his worth.
He summons the Wise Men and asks: “Where is Christ born?”
“In Bethlehem, as the Scriptures say,” they reply.
He tells them to go and find Him,
so he may worship Him too, but he plans deceitfully.
The Wise Men leave running and see the Star,
a divine light descending, and joyfully they follow.
They reach Bethlehem and find the Theotokos,
holding in her arms her Holy Child.
Kneeling, they worship Him and offer gifts:
myrrh as a man, gold as a king,
and frankincense as God throughout the atmosphere.
After worshiping Him, they plan to return,
but the deceitful Herod wants to destroy Him.
An angel from heaven appears, blocking their way,
appointing another path for them to follow.
Another angel commands Joseph to go to Egypt,
to find peace there with Mary and her Son,
for Herod seeks to harm the Child.
Not seeing the Wise Men return,
Herod orders children two years and under
to be slaughtered by the sword.
Fourteen thousand children are killed in a day,
and every mother mourns with weeping, lamentation, and sorrow.
Thus, the prophecy of Isaiah is fulfilled,
as well as those of other prophets, including Jeremiah:
“A voice is heard in Ramah, Rachel weeping for her children,
because they are no more.”
This concludes our hymn about the Holy Birth of our Jesus Christ.
We wish you a good night; rest and sleep a little.
Rise and run to the church with divine eagerness,
and with great piety, attend the Divine Liturgy.
And as soon as you return to your noble house,
immediately set the table, prepare your food,
make the sign of the cross, enjoy and be glad,
and give to any poor person who is in need.
Give us, too, our share, as it pleases you,
and may Christ always be your helper.
Enjoy many years, always happy,
both physically and mentally, may you be enriched.
Many years to you!
As we immerse ourselves in the timeless melodies of Greek Christmas carols, let us be reminded of the enduring spirit of togetherness and joy that defines this festive season.
May the echoes of these traditional tunes resonate in our hearts, connecting us to the rich cultural heritage they carry.
In the warmth of family, the embrace of friends, and the joy shared with strangers, let the magic of the holiday season be a source of inspiration and goodwill.
Wishing you all a Merry Christmas filled with love, laughter, and the enchanting melodies of Kalanda that transcend borders and unite us all in the universal language of celebration.